Центральные системы кондиционирования обслуживают одно большое помещение, несколько зон такого помещения или много отдельных помещений. Традиционное центральное кондиционирование предполагает подачу охлажденного воздуха от одной вентиляционной установки по сети воздуховодов во все помещения здания. Оборудование сосредоточено в одном месте, как правило, в подсобном помещении, на техническом этаже и т.д. Благодаря этому, при установке глушителей шума и должной звукоизоляции воздуховодов центральные системы кондиционирования позволяют достигнуть наиболее низкого уровня шума. Основными элементами центрального кондиционирования являются – воздушный фильтр, электрический или водочной нагреватель воздуха, фреоновый или водяной охладитель воздуха и вентилятор. Но подобная установка требует сложных монтажно-строительных работ, что не всегда возможно при реконструкции уже существующих зданий.
Как правило, для охлаждения воздуха центральный кондиционер использует воду или гликолевую смесь. Для приготовления холодной воды, поступающей в воздухоохладители центрального кондиционера и фанкойлы, используется чиллер (холодильная машина). В чиллер встроена гидравлическая группа, перекачивающая хдадоноситель. В чиллере может быть предусмотрено переключение на режим теплового насоса, и поэтому в холодные дни, когда система отопления еще не работает, в воздухоохладитель центрального кондиционераи теплообменники фанкойлов подается вода с температурой около 50°С для обогрева приточного воздуха, поступающего в дальнейшем в помещения.

Cистемы с чиллерами и фанкойлами используются в том случае, когда необходимо обеспечить независимое, индивидуальное регулирование температуры одновременно в большом количестве помещений. Фанкойлы – кондиционеры доводчики работающие на рециркуляции воздуха, они устанавливаются внутри каждого помещения и включают в себя теплообменник с вентилятором, фильтр, пульт управления. Внешне фанкойлы выглядят как внутренние блоки обычных кондиционеров – сплит-систем. Фанкойлы могут произвольно включаться и выключаться, изменять свою холодо-или теплопроизводительность. Центральные кондиционеры, как правило, используются в больших офисных зданиях, жилых комплексах, музеях, гостиницах, концертных залах, а также на предприятиях общественного питания и т.д.